С появлением модели А3 Концерн "Фольксваген" еще более укрепил свое положение в секторе автомобилей малого класса. Несмотря на компактные размеры, новая машина вполне сопоставима с моделями более высокого класса. Дизайн и аэродинамика кузова, стилевые решения интерьера выше всяких похвал. C июня 1996 года A3 выпускается с трехдверным кузовом "хэтчбек". Осенью 1998 года появился пятидверный вариант.

Модель А3 комплектуется 1,6-литровым двигателем мощностью 101 л.с. и двумя четырехцилиндровыми 10-клапанными агрегатами рабочим объемом 1,8 л. Двигатель в обычном исполнении развивает мощность 125 л.с., а турбодвигатель – 150 л.с. Большой популярностью у покупателей пользуются очень экономичный турбодизель с непосредственным впрыском мощностью 90 л.с. и его 110-сильный вариант, который поставляется с 1998 года. Полноприводная версия "А3 куаттро" комплектуется двигателем мощностью 170 л.с.